Spiegelworld ผู้ผลิตละครเรื่อง “Absinthe” ที่ Caesars Palace และการแสดงละครสัตว์สำหรับผู้ใหญ่อื่นๆ ในลาสเวกัส ได้ซื้อเมือง Nipton ในแคลิฟอร์เนียแล้ว
Nipton ไม่ได้ใหญ่ขนาดนั้น มีพื้นที่ทั้งหมดประมาณ 80 เอเคอร์ แต่ก็หมายความว่าเมืองนี้ไม่แพงเกินไปเช่นกัน Speigelworld ได้ซื้อเมืองนี้ด้วยเงินสด 2.5 ล้านดอลลาร์เมื่อหลายเดือนก่อน ตามรายงานใน Wall Street Journal ซึ่งราคาถูกกว่าราคาที่ตั้งไว้ในปี 2021 ถึง 500,000 ดอลลาร์
Nipton ซึ่งมีชื่อเล่นว่า Magical Nipton มีรางรถไฟอยู่ด้านหนึ่งและป่าต้นโจชัวขนาดใหญ่ด้านหนึ่ง เมืองในทะเลทรายแห่งนี้ดึงดูดผู้ชื่นชอบรถไฟ นักดูดาว และช่างภาพ – ทุกคนที่ต้องการหลีกหนีจากชีวิตในเมือง แม้ว่าจะเพียงวันเดียวก็ตาม
แล้วบริษัทละครต้องการอะไรกับเมืองของตัวเอง?
Spiegelworld ตั้งใจที่จะทำให้ Nipton เป็นสำนักงานใหญ่ระดับโลกของบริษัท เป็น “หมู่บ้านละครสัตว์” ที่ศิลปินและนักแสดงสามารถอาศัย ซ้อม และทำงานได้ แม้ว่าจะยังไม่ได้สรุปรายละเอียดที่ชัดเจน แต่โดยเบื้องต้นแล้ว อาจมีสำนักงานขนาดใหญ่ สวนศิลปะ และพื้นที่แสดงหลายแห่ง รวมถึงโรงละครขนาดใหญ่
ปัจจุบันผู้อยู่อาศัย 25 คนของ Nipton มีจำนวนเพียงพอที่จะรองรับร้านค้าทั่วไป ร้านอาหาร โรงแรมเล็กๆ ชื่อ “Hotel California” ศาลากลาง และโรงเรียนเก่า
เมื่อคณะละครสัตว์มาถึงเมือง – และซื้อมัน
Spiegelworld – ตั้งชื่อตาม “spiegeltent” ซึ่งเป็นคำภาษาเบลเยียมที่หมายถึงเต็นท์ละครสัตว์เคลื่อนที่ – เป็นที่รู้จักจากแนวทางที่แปลกประหลาดในการดำเนินธุรกิจ ตัวอย่างเช่น บริษัทดำเนินกิจการร้านอาหาร “ไซเคเดลิกอิตาลี” ชื่อ Superfrico ในโรงแรม Cosmopolitan แต่การซื้อกิจการ Nipton นั้นไม่ได้แปลกประหลาดอย่างที่เห็น Nipton ตั้งอยู่ห่างจากทางหลวงระหว่างรัฐหมายเลข 15 ไป 10 ไมล์ ห่างจากลาสเวกัสไปทางตะวันตกเฉียงใต้เพียง 1 ชั่วโมง และขับรถไปทางลอสแองเจลิส 1 ใน 5 ของถนนสายหลัก แทนที่จะอยู่ท่ามกลางที่เปลี่ยวเหงา Nipton ตั้งอยู่ห่างจากทางหลวงระหว่างรัฐหมายเลข 15 ไป 10 ไมล์ ห่างจากลาสเวกัสไปทางตะวันตกเฉียงใต้เพียง 1 ชั่วโมง และขับรถไปทางลอสแองเจลิสเป็นระยะทาง 1 ใน 5
ตามรายงานของ Wall Street Journal ในช่วงหลายเดือนนับตั้งแต่ที่ Spiegelworld เข้าซื้อเมืองนี้อย่างลับๆ Spiegelworld ทุ่มเทให้กับภารกิจที่ไม่สร้างสรรค์อย่างเด็ดขาดในการบริหารจัดการเมืองนี้ ซึ่งรวมถึงการรับฟังข้อร้องเรียนจากผู้อยู่อาศัยมาช้านาน การทำความสะอาดเศษซาก 250 ตัน และการจัดการกับปัญหาถังบำบัดน้ำเสีย งานส่วนใหญ่ดำเนินการโดย Alex และ Frank Strebel ซึ่งเป็นผู้ควบคุมอุปกรณ์ประกอบฉาก 2 คน โดยปัจจุบันอาศัยอยู่ที่นั่นกับไก่ 5 ตัวของพวกเขาเป็นประจำ
Nipton 101
Nipton ก่อตั้งขึ้นในช่วงต้นทศวรรษปี 1900 โดยใช้ชื่อว่า Nippeno Camp เพื่อให้บริการแก่คนงานเหมืองในพื้นที่ เมื่อทางรถไฟสายซานเปโดร ลอสแองเจลิส และซอลต์เลกสร้างเสร็จ ที่ทำการไปรษณีย์แห่งใหม่ก็เปลี่ยนชื่อของด่านหน้า ทั้งนี้เพื่อหลีกเลี่ยงความสับสนกับเมืองชายฝั่งแคลิฟอร์เนียที่ชื่อว่านิโปโม และเพื่อเป็นเกียรติแก่วิศวกรรถไฟซึ่งปัจจุบันชื่อแรกของเขาสูญหายไปตามกาลเวลา
ในช่วงทศวรรษปี 1950 นิปตันเริ่มเสื่อมความนิยมลงอย่างรวดเร็ว โรงเรียนห้องเดียวซึ่งสร้างขึ้นในช่วงทศวรรษปี 1930 ถูกปิดลง เด็กๆ ของเมืองถูกส่งไปโรงเรียนที่อยู่ห่างออกไป 15 ไมล์ในเมาเทนพาส ร้านค้าทั่วไปและโรงแรมของเมืองก็ถูกปิดเช่นกัน
ในปี 1984 เมืองนี้ประกาศขาย เจอร์รี ฟรีแมนตัดสินใจซื้อเมืองนี้เป็นของขวัญเซอร์ไพรส์ให้ภรรยาของเขาด้วยความเอาแต่ใจ ฟรีแมนเป็นนักธรณีวิทยาที่อาศัยอยู่ในลอสแองเจลิส เขาเปิดเหมืองทองคำที่นั่นในปี 1964 และปิดเหมืองเมื่อราคาทองคำดิ่งลงอย่างรวดเร็วในช่วงทศวรรษปี 1980 ในเวลานั้น ราคาที่นิปตันขอไว้คือเพียง 200,000 ดอลลาร์
โรแซน แลง ภรรยาของฟรีแมน เรียกมาลิบูว่าบ้านและไม่ค่อยพอใจกับการย้ายเมืองครั้งนี้เท่าไรนัก แต่เธอก็ทำใจยอมรับ ทั้งคู่ส่งลูกไปเรียนที่เมืองเบเกอร์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งอยู่ไม่ไกล โดยฟรีแมนเคยเป็นสมาชิกคณะกรรมการโรงเรียน ส่วนแลงทำงานพาร์ทไทม์เป็นนักแก้ไขการพูด เพื่อหารายได้พิเศษ พวกเขาจึงขายลอตเตอรีของรัฐแคลิฟอร์เนียให้กับชาวเนวาดาที่อยู่ใกล้เคียง และเสนอใบอนุญาตถ่ายทำภาพยนตร์ให้กับคนทั้งเมือง ภาพยนตร์เรื่อง “Breakdown” ซึ่งกำกับโดยเคิร์ต รัสเซลล์ เมื่อปี 1997 ถ่ายทำที่นั่น
ความฝันอันสวยงาม
หลังจากฟรีแมนเสียชีวิตในปี 2016 แลงก็ประกาศขาย Nipton และการซื้อกิจการมูลค่า 5 ล้านเหรียญก็กลายเป็นข่าวพาดหัวทั่วประเทศในปีถัดมา American Green ซึ่งเป็นบริษัทเทคโนโลยีกัญชา กล่าวว่าบริษัทมีแผนที่จะเปลี่ยนแปลง Nipton ให้กลายเป็น “จุดหมายปลายทางด้านการต้อนรับที่เป็นมิตรกับกัญชาและเป็นอิสระด้านพลังงานแห่งแรกของประเทศ” ตามที่บริษัทระบุ กัญชาจะเปลี่ยนแปลงชุมชนเล็กๆ ในทะเลทรายเช่นเดียวกับที่ทองคำทำเมื่อ 100 ปีก่อน
ความฝันนั้นสูญสลายไปเมื่อเทศมณฑลซานเบอร์นาดิโนผ่านมติห้ามกิจกรรมกัญชาเชิงพาณิชย์ รวมถึงโรงเรือนปลูกกัญชาและร้านจำหน่ายกัญชาในพื้นที่ที่ยังไม่ได้รวมเข้ากับเทศมณฑล เช่น Nipton
ในปี 2019 American Green หยุดชำระเงินกู้ Lang ยึดทรัพย์และนำเมืองกลับมาอยู่ในละแวกนั้น และอยู่ที่นั่นเป็นเวลาสามปี โดยไม่ต้องการ ไม่ต่างจากเมืองเล็กๆ ในซิทคอมยอดนิยมเรื่องหนึ่ง
“ลองนึกภาพว่าที่นี่คือ “Schitt’s Creek” แต่มีคณะละครสัตว์เป็นเจ้าของ” Ross Mollison ผู้ก่อตั้ง Spiegelworld กล่าวกับ Wall Street Journal
